子网掩码（Subnet Mask）是一种用于划分网络的掩码，用于确定一个IP地址的网络部分和主机部分。它与IP地址一起使用，帮助在一个网络中确定哪些位用于标识网络，哪些位用于标识主机。

一个子网掩码由32位二进制组成，与IPv4地址的32位二进制进行逐位的逻辑与（AND）操作。

子网掩码的作用是将一个IP地址分成两个部分：网络地址和主机地址。网络地址用于标识网络，主机地址用于标识在该网络中的主机。子网掩码中的1表示网络部分，0表示主机部分。

例如，常见的子网掩码是255.255.255.0，它的二进制表示是11111111.11111111.11111111.00000000。这意味着前24位用于表示网络，后8位用于表示主机。

通过使用子网掩码，可以在一个网络中划分子网，使得不同的子网可以进行独立的通信。它有助于将大的IP地址空间划分成更小的子网，提高网络的安全性、灵活性和效率。