祖籍湖北省江陵县。田吴炤为清末湖北省两湖书院高才生，受维新派教育之影响于1898年赴日留学两年，1902年乡试中举后，曾随清朝五大臣出国考察政治及教育，1908年被派赴日本任留日学生监督及使馆参赞，1911年回国。后赴奉天省任交涉员，1915年秋调任北洋政府内务部佥事、职方司司长。