区别在于作用不同，紫汞又称紫药水、龙胆紫、甲紫，是甲紫的2%的酒精溶液，呈紫色。具有杀菌、收敛(拔干)作用。

碘伏是单质碘与聚乙烯吡咯烷酮的不定型结合物。聚乙烯吡咯烷酮可溶解分散9%~12%的碘，此时呈现紫黑色液体。

但医用碘伏通常浓度较低(1%或以下)，呈现浅棕色