广义上的激素是指一类分泌于动植物体内，能够调节和控制生长、发育、代谢、免疫、行为等生理和生化过程的化学物质。

激素广泛存在于各个组织和器官中， 能够通过血流或细胞间隙向不同部位传递信息，并与靶细胞上的特定受体结合，从而触发一系列的信号转导，影响细胞的生理功能和代谢调节。常见的激素包括胰岛素、甲状腺素、肾上腺素、睾丸激素、雌激素、孕激素、促卵泡激素等等。激素多数由内分泌系统分泌，也有部分来源于免疫系统和神经系统，起到调节机体内平衡的重要生理作用。