南开大学之所以被列为“985”高校，是因为它在全国高等教育院系调整后成为了文理并重的全国重点大学。

随着改革开放的推进，天津对外贸易学院和中国旅游管理干部学院先后并入南开大学。

在教育部的支持下，南开大学与天津市共建，进一步发展成了国家的“211工程”和“985工程”重点建设的高水平综合性研究型大学。