黄鹤楼在古时候的用途主要是用于瞭望守戍，防范外敌。

黄鹤楼始建于三国时期吴黄武二年（公元223年），当时孙权为实现“以武治国而昌”，在形势险要的夏口城，即今天的武昌城西南面朝长江处，修筑了历史上最早的黄鹤楼，是为了军事目的而建。随着江夏城地发展，在晋灭东吴以后，三国归于一统时，该楼在失去其军事价值的同时，逐渐演变成为官商行旅“游必于是”、“宴必于是”的观赏楼。