皮头菜又称茄莲，球茎甘蓝，为十字花科二年生草本植物。按球茎皮色分绿、绿白、紫色三个类型。按生长期长短可分为早熟、中熟和晚熟三个类型。

据营养学家分析，每500克苤蓝中含蛋白质5、9克、糖11克、粗纤维4、1克、钙81毫克、磷122毫克、铁1、1毫克、胡萝卜素微量、硫胺素0.19毫克、核黄素0.07毫克、尼克酸1、5毫克、维生素C152毫克。