西藏没有得到解放前，处于奴隶制时期。由各区域的土司掌控本区域的生活经济，包括奴隶的自由。土司把土地，牛羊，分发给奴隶们劳作。奴隶们负责耕种，放养牛羊，收集牛羊奶制品。以及牛羊毛的手工纺织等等，还要负责伺候土司家族的生活起居。所有收入，都要上交给土司。