指古时庶人的服装。借指平民。语出《史记·李斯列传》：“斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首。”诸葛亮在《前出师表》里也自述：“臣本布衣，躬耕于南阳。”

在我国封建社会，森严的等级制度不但反映在政治和经济上，而且还体现在人们日常生活的各个领域中。比如穿衣，以质料而论，绸、缎、锦、绣、绢、绮等，都是统治阶级专用的，平民百姓只能穿麻布衣服。因此，“布衣”就成为平民百姓的代名词了。