姜姓来源于远古的炎帝神农氏。关于这种说法，在许多文献如《元和姓氏》、《说文解字》、《新唐书》中都有记载。《水经注》：“岐水，又东迳姜氏城南，为姜水。”

身为我国最古老的“三皇”之一的神农氏，出生于陕西岐山西南方的姜水河畔，于是他就于是以姜作为自己的姓，子孙世代相传。姜姓与姬、媙等20个古姓均起源于公元前两千多年前的母系氏族社会，是我国最古老的姓氏之一。