黄油蟹的外表和普通膏蟹并没有什么区别，头胸甲呈卵圆形，背面隆起、光滑，体色呈橙黄色，头胸甲胃、心区有明显的“H”形凹痕，胃区有一细而中断的横行颗粒隆起，螯足粗壮、稍不对称，前3对步足指节边缘有刷状毛，末对步足的指、掌节扁平呈桨状。