一般认为在中国社会历史长河中，有四大家族，即：孔、颜、曾、高。这类家族多半源于古代的贵族或名门望族，经历了几千年的时光洗礼，至今仍有不少人在维护家族的荣誉。然而，这些家族已不像古代那般重要、影响深远了，人们评判一个人只考虑姓氏已经不符合当代的价值观念和现实需求。