傣族源于澜沧江、怒江中上游地区，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的挤压，逐步向中南半岛及南亚次大陆迁徙，公元前五世纪左右以“勐掌”（大象之邦）为中心形成联盟国家“勐达光”（中央之国），这个联盟国家被同时期的汉朝称作“哀牢国”