京剧的前身是安徽的徽剧。清乾隆五十五年（1790年）起，原在南方演出的三庆、四喜、春台、和春四大徽剧戏班相继进入北京演出，他们吸收了汉调、秦腔、昆曲的部分剧目、曲调和表演方法，使徽剧与这些剧种逐渐融合，演变成一种新的声腔，更为悦目动听，称为“京调”。

清代末期民国初期，上海的戏院全部为京班所掌握，所演的戏称为“京戏”。