活性炭沸石中的微孔非常细小，因此能够吸附有机废气中的大部分有机分子和一些无机分子。这一过程与物质表面的化学作用或化学吸附有关。在物质表面产生的一层能够“吸住”有毒气体分子的材料，吸附是一种表面现象。

吸附作用中的小分子进入纳米孔之后发生的即是物理吸附，以减小纳米孔表面能为驱动力的物理作用，能构成吸附作用发生的基本驱动力。

活性炭存在众多的孔道，可以让有机废气中的污染物分子沿着吸附剂表面运动并逐步进入孔道中，从而达到吸附分离目的。