古代的煤之所以被认为有毒，主要是因为煤在燃烧时会产生多种有害物质。

首先，煤主要由碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成，其中硫元素在燃烧时会转化为二氧化硫，这种气体会对人体健康造成危害，引发呼吸道疾病等问题。此外，煤中还可能含有砷等致癌元素，这些元素在燃烧过程中会释放到大气中，进而进入人体，对健康造成长期影响。

其次，煤燃烧时还会产生一氧化碳，这是一种无色、无味、无刺激性的有毒气体。它极易与血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，使血红蛋白丧失携氧的能力和作用，造成组织窒息，严重时甚至可能致命。

再者，煤燃烧还会产生氟化物，这些物质会以雨水的形式进入土壤，进而对人类的牙齿和骨骼造成损害。此外，煤中的磷在燃烧后进入土壤和水体，会导致土壤板结、碱化，水体富养化，对生态环境造成破坏。

因此，古代的煤之所以被认为有毒，主要是由于其燃烧过程中产生的有害物质对人体健康和生态环境造成的危害。在使用煤作为能源时，需要采取适当的防护措施，减少有害物质的排放，保护人类健康和生态环境。