四不像名字来源于明代神仙小说《封神演义》，四不像原为阐教圣人元始天尊神兽坐骑，后赠给玉虚门下的弟子姜子牙。武王伐纣时期，四不像跟随并保护姜子牙，助西周大军抵御各方珍奇异兽。 《封神演义》中的四不像，是一个麟头豸尾而身子如龙，长相不伦不类的神兽。

在现实中，有一种动物也符合“不伦不类”的四不像特征——角似鹿而非鹿，脸似马而非马，蹄似牛而非牛，尾似驴而非驴——这就是麋鹿，俗称“四不像”。