1. **《红高粱》**（1987年）：这部电影改编自莫言的同名小说，讲述了一个充满活力和野性的女子九儿与她的酒坊工人们的故事。影片通过一段激情四溢的爱情故事和对抗外敌的英勇行为，展现了中国农村的传统文化和民族精神。

2. **《菊豆》**（1990年）：这是一部反映中国封建社会伦理道德的电影。讲述了菊豆与染坊主杨金山及其侄子杨天青之间复杂的情感纠葛和悲剧命运。影片揭示了封建礼教对人性的压迫和束缚。

3. **《活着》**（1994年）：根据余华的同名小说改编，电影讲述了普通家庭福贵一家在大时代背景下的生存状态。通过福贵一生的苦难经历，反映了普通人在中国近现代历史变迁中的无奈与坚韧。

这三部电影共同构成了张艺谋导演生涯早期的代表作，它们以独特的视角和深刻的人文关怀，描绘了中国社会的历史变迁和人性的复杂面貌，奠定了张艺谋在国际影坛的地位。