住宅楼起火后，火焰燃烧热量会导致建筑材料发生变化，如熔化、炭化、燃烧等，释放出大量的热能和有害气体，形成火灾三要素：燃烧物、氧气和热能。

建筑结构、内饰都是可燃物，火灾三要素在这种环境下相互作用，会引发燃烧的连锁反应，使火源不断扩大，不仅会蔓延到楼内部分区域，还会蔓延到周围环境和楼层，造成严重的后果。因此，建筑的防火措施和消防设备的配备是非常重要的。