1998年,沙利文耶鲁大学政治学专业毕业后,以出色的成绩获得了罗德奖学金进入牛津大学,2000年毕业于牛津大学国际关系专业硕士学位。

随后,他又进入了耶鲁大学法学院学习,2003年获得法学博士学位。 从耶鲁法学院毕业后,沙利文回到了明尼阿波利斯市,在斐格律师事务所工作。