森林凋落物是指森林生态系统内，由生物或非生物所产生的有机物质，主要包括树叶、树枝、树皮、花果、枯死的植物组织等。它在维持生态系统的养分循环、涵养水源和维持食物链等方面都有重要作用：

- 养分循环：森林凋落物能够分解为土壤提供养分，维持生态系统的养分循环。如果没有凋落物，土地80%的养分就会流失。

- 涵养水源：凋落物能够减少水土流失，保护水源。

- 食物链：凋落物是生态系统食物链的一环，如果没有凋落物，食物链就会中断，影响生态平衡。