元宵节的传统活动之一是放烟花，明代时，南京城内放烟花的地点固定在鼓楼。但是，由于南京城墙上的炮台烟尘很大，影响到鼓楼烟花的表演效果，因此民众便发起攻炮城行动，试图让城上的炮手停止射击，以保证烟花的视觉效果。

后来，攻炮城的活动便变成了元宵节的传统活动之一，同时也成为民间团结、互助和庆祝的象征。