雄性的赤颈鸭，在繁殖季节时，头部和颈部呈现棕红色，额至头顶有一皮黄色宽纵带。背和两胁灰白色，杂以暗褐色波状细纹。翼镜翠绿色，前后衬有绒黑色阔边。翅上覆羽大多纯白色，初级飞羽暗褐色。在水中时可见体侧形成的显著白斑，飞翔时和后面的绿色翼镜形成鲜明对照，容易和其他鸭类相区别。尾羽黑褐色，较长的尾上覆羽和尾下覆羽均绒黑色。非繁殖羽的雄鸟则与雌鸟相似。
而雌性的赤颈鸭，上体大都灰褐色，杂以浅棕色细纹。颏和喉污白色，具褐点。腰羽边缘灰白色，外侧尾羽的外缘白色。翅上覆羽大都淡褐色，飞羽黑褐色，有白边，三级飞羽的白边特别显著。翼镜灰褐色，前后及内侧均有白边。胸及两胁棕色；腹白色。