木棉花和木棉虽然紧密相关,但存在一定区别。木棉花是木棉树开放的大型花朵,呈现鲜艳丰富的颜色,如红色、粉红色或橙黄色,花朵在盛开时会覆盖整个树冠,具有极高的观赏价值。而木棉指的是整个树种,是一种高大挺拔且落叶性质明显的乔木,树皮和叶子呈现绿色或深绿褐色,其木材轻软,可用作蒸笼、箱板等。简而言之,木棉花是木棉树上的一部分,而木棉则是整个树种的指代。