在中国传统文化中，过小年是预备过年的重要仪式，吃南瓜就是其中的一个习俗。南瓜被视为“岁末财源”的象征，也代表着吉祥和平安。在过小年之前吃南瓜，象征着将过去一年的不顺心和坏事“吃掉”，迎接新的一年，希望待来年前程顺利、财源广进，身体健康、家庭幸福，所以南瓜成为必吃之物。

因此，吃南瓜的风俗成为中国文化中止年前的一个传统习俗之一。