唐高祖武德三年（620年），始析雒县、绵竹县部分地区置德阳县（今德阳市旌阳区），属益州。686年，于雒县（今广汉市）置汉州，领5县，德阳县隶属于剑南道汉州管辖。

北宋太祖乾德三年（965年），于雒县置汉州，领4县（含德阳县），隶属西川路。仁宗嘉佑四年（1059年），改西川路为成都府路。南宋时，汉州仍置，领县与北宋时相同。

元世祖中统元年（1260年），复置汉州，德阳县属之。

明太祖洪武四年（1371年），汉州仍领三县（含德阳县），属成都府。洪武十年（1377年），省德阳县入汉州，十三年（1380年）复置。

清初，仍如明制。1659年，罗江县并入德阳县。1687年，降汉州为散州（单州），不再辖县，德阳县隶属成都府。1727年，德阳县改属绵州直隶州。1802年，析出罗江县。

1952年，成立四川省人民政府，撤销川东、川南、川西、川北行署区，德阳县属绵阳专区。1959年，撤销罗江县，其绝大部分乡镇并入德阳县，其余并入绵阳县、安县。20世纪五六十年代，国家在德阳两度设立工业区和进行三线建设，形成了现代大工业的基础和城市框架。1983年8月18日，设立德阳市。德阳市驻德阳城关，辖城区街道办事处、汉旺镇和旌阳、城区、八角三个公社。将绵阳地区的德阳、中江、绵竹三县和成都市的广汉、什邡2县划归德阳市管辖。

1984年9月12日，经国务院批准，同意撤销德阳县建制，设立德阳市市中区。