它以挠足类、枝角类、轮虫等浮游动物为主要食物,此外也食小鱼的幼鱼;摄食的种类常与栖息地及鱼体大小有关。

内河刀鱼一般体长18～25厘米、体重100～200克。吻短圆。口大而斜、下位。体侧两边被大而薄的圆鳞，腹具棱鳞，无侧线。