汉字“蝉”的来源有着丰富的历史和文化内涵。在古代汉字中，“蝉”的本义是指一种昆虫，也就是我们常说的“知了”。这个字的构成属于形声字，从虫部首，单声。在《说文解字》中，对“蝉”的解释是“寒蜩也”，即寒蝉，是蝉的一种。蝉的特点是雄蝉腹部有发声器，能够发出连续的声音，尤其在夏秋季节，蝉鸣声是自然界中常见的声响之一。

在古代文献中，蝉不仅仅是一种昆虫，它还承载了许多象征意义。例如，在《礼记·夏小正》中提到“清风半夜鸣蝉”，这里的蝉鸣声象征着夏日的清凉。此外，蝉的生命周期——从地下的幼虫到树上的成虫，以及它的蜕皮现象，常被用来比喻人的蜕变和重生，以及超脱世俗的境界。

在汉字的演变过程中，“蝉”字也衍生出了其他的含义。例如，古代有一种极薄的丝织品因其薄如蝉翼而得名“蝉纱”。此外，“蝉”字在古代还用作人名，如《大戴礼》中提到的“顓頊產窮蟬”。

在现代汉语中，“蝉”字的基本含义仍然是指那种昆虫，但其文化内涵和象征意义依然被人们所记忆和引用。例如，“蝉联”一词用来形容连续获得某种荣誉或地位，这与蝉连续不断鸣叫的特性相呼应。

总的来说，“蝉”字的来源和演变体现了汉字深厚的文化底蕴和丰富的内涵，不仅仅是一个简单的昆虫名称，更是一种文化符号和象征。