“尚”的本义就是“上”。在古代“尚”与“上”的含义并无严格区别。如古代的《尚书》就是《上书》，意思是上代以来的书。《论语·颜渊》：“草上之风，必偃”。而在《孟子·滕文公上》中，就写作“草尚之风，必偃”。意思是草遇到风，一定会倒。可见“尚”与“上”意思相同。

由“上”引申为崇尚、尊崇和盛行的意思，也就是以之为上。如“风尚”就是指在一定时期，社会上普遍流行的风气和习惯。因此，把注重军事或注重武术称为“尚武”；把尊重贤能的人，称为“尚贤”。